中国的青铜文化起源于黄河流域，始于公元前21世纪，行于公元前5世纪，大致上相当于文献记载的夏、商、西周至春秋期间，约履历了1500多年的汗青。那与中国奴隶造国度的产生、开展及衰亡相始末。有学者把中国青铜时代从商周至战国划分为昌盛期、颓败期、中兴期、式微期 4 个阶段。
也有学者将那一期间划分为殷商前期、殷商后期、西周期、东周前期、东周后期 5个阶段 。中国各地的青铜文化具有本身的特征和风气，能够分做差别的地域类型。中国步进青铜时代，大致履历了早、中、晚期几个差别的开展阶段。 商代四羊方尊 早期。以河南偃师二里头文化（见二里头遗址）为代表，年代大约在公元前2080～前1580年间。
加上山西夏县东下冯、山东岳石文化、辽宁长城东边的夏家店下层文化、黄河上游的四坝文化等，都相继呈现了品类纷杂的青铜成品，在一些墓葬中还发现了人殉和 人牲。上述遗址的放射性碳 素 断 代（见考古年代学）年代，正好在汗青记载的夏王朝编年范畴内，那些遗址应是夏王朝期间的奴隶造文化类型 ，标记着中国奴隶造国度已经构成。
② 中期。包罗商代至西周前期。此期间的前一段，是商代早期，约当公元前16～13世纪，以河南郑州二里冈文化为代表 。此期间奴 隶 造 国 家进一步开展，青铜器数量大增，常伴随成套礼器,贝币大量呈现，人殉、人牲更为普及。后一阶段 ，是商代晚期至西周前期，约当公元前13～前10世纪(穆王以前)。
此时中国青铜时代达于昌盛，也是奴隶造开展的典型期间。青铜铸造工艺相当成熟 ，出土大量的精巧青铜礼器、兵器与东西 。那时的青铜文化以安阳殷墟为代表，那里是商王朝的政治统治中心，也是青铜铸造业的中心。此时兴建了大规模的宫殿及陵墓，有兴旺的金文与甲骨文，人殉与人牲成为一种轨制极为流行，凡此种种反映出奴隶造社会的富贵。
西周的周原遗址和丰镐遗址中，发掘出周王朝的宫殿 、宗庙和墓 葬 ，发现了大量的青铜礼器，反映出中国古代社会的礼法已成熟。③晚期。从西周后期至春秋期间，是中国奴隶造社会逐步走向式微的阶段。此期间各国国都构成富贵的政治经济文化中心 ， 金属货币大量畅通。
青铜铸造工艺获得凸起开展，呈现了分铸法、失蜡法等先辈工艺手艺。湖北铜绿山发现的古铜矿，证明其时在摘矿、配矿、冶炉砌筑及冶炼方面均达较高程度（见铜绿山古矿冶遗址）。到战国期间，跟着铁器的妥帖，青铜造造业才逐步式微。 [2] 在中国的边远地域，其时还存在着若干具有处所特征的青铜文化。
如甜青地域，因为民族杂居，文化复杂多样，有辛店文化、沙井文化与寺洼文化等，此中寺洼文化与西周文化有密切的渊源关系。北方地域有夏家店上层文化，出土的青铜短剑具有处所特征，还出土带有相当深挚的中原文化特征的青铜礼器。内蒙古鄂尔多斯草原，从商周至秦汉，时髦着鄂尔多斯式青 铜 器 。
东南地域的浙江 、福建至台湾等地，至西周末期才产生青铜文化，出土的青铜兵器等与西周的不异。两广 、四川 、云南等地域的青铜文化 ，既有处所特征，又有中原文化的风气。总之，各地域的青铜文化差别水平地遭到中原青铜文化的影响，同时具有当地的特色。此外，中国的青铜文化在开展过程中，还与四周地域存在接触，如曾与北方蒙古大草原和西伯利亚的青铜文化停止过交换，晚期与东南亚青铜文化有过密切联络。
商代神人纹双鸟鼓 中国的青铜时代为夏、商、西周和春秋战国时代。现存至今的司母戊大方鼎是世界上稀有的大型青铜器。在商前期的炼铜遗址中，从可辨认的铸范中，镢范为数很多，固然青铜的消费东西在早期的随葬物中较少，但我们在出土的商初青铜器中，仍看到消费东西占相当比重，阐明在商代的手工业中，青铜东西如斧、锯、凿、锥等已普遍利用，青铜刀兵也日益增加，至于青铜耕具，固然奴隶主不会为奴隶们供给，但在其时，还有一部门做为自在民的农人城市拥有，历年出土的青铜耕具有锄、铲、 等，那阐明青铜的大量利用次要仍是处置造造东西。
青铜东西在消费中的效用，使青铜冶铸手艺日益重要，因而能获得飞速的开展。 [3] 根据考古的发现，商朝前期，以郑州的二里岗为中心，辉县的琉璃阁、洛阳的东干沟等殷商期间的遗址属于那个时代；商朝的后期，以安阳的小屯村为中心，郑州公园区的上层、洛阳的泰山庙遗址和墓葬属那个时代；周朝前期（西周），次要代表遗址以西安市丰镐村地带、宝鸡西周期间的墓葬；春秋期间以洛阳涧滨（涧滨）为中心、上村岭虢墓、新郑郑墓、寿县蔡侯墓为那个期间的代表；战国期间，洛阳涧滨为中心，辉县琉璃阁、古围村，长沙和唐山的战国墓地属于那个时代。
根据最新的发掘功效，中国南方也在商朝前期进进了青铜时代。最有代表性的是湖北武汉的盘龙城遗址，湖南长沙的炭河里遗址，江西新干大洋洲商代大墓等的出土青铜器，证明了长江流域也有兴旺的青铜文明。 在青铜时代，中国已经成立了国度（郭沫若根据马克思主义汗青看认为是奴隶造国度，有争论），有了兴旺的农业和手工业，而且汉字也已经开展成熟。
具有划时代意义的青铜冶炼铸造手艺，是在红铜冶铸的根底上开展起来的。中国是世界上铁器和青铜器创造最早的地域之一。中国青铜时代和早期铁器时代的青铜艺术品，展现了连绵一千五百多年中国青铜器的萌发、开展和改变的汗青。 人类在石器时代是单纯以岩石为原料造成东西往革新天然。
青铜冶铸业的呈现，表白人类可以从矿石中提取金属，再用它往造造东西，用于革新天然。那是消费力开展到一个新阶段的标记，也是科学手艺朝上进步的一个重要标记。青铜业的开展，又促使百工的呈现，并带动各个行业一路昌隆起来。商代社会，恰是因为青铜业的开展，才创造了绚烂的青铜文明。
青铜是古代庖动听民有意识地将铜与锡或铅共同而熔铸成的合金，因为以铜为主，颜色呈青，故名青铜，青铜做为合金，熔点较纯铜（红铜）低；就硬度来说，青铜较纯铜高。熔化的青铜在冷凝时的体积略有胀大，所以填充性较好，气孔也少，可见，比纯铜还有较好的铸造性能。
那都使青铜在利用上具有更普遍的适应性，所以青铜的消费开展很快。青铜东西具有一些红铜东西所不克不及担任的功用，因而它逐渐代替了一部门石器、木器、骨器和红铜器，而成为消费东西的重要构成部门。青铜消费东西的呈现，在消费力的开展上起了划时代的感化。从此，固然石器没有完全被裁减，但石器时代末于被青铜时代所取代。