江南四大才子，因为都是栖身在苏州，切当地说，应该是“吴门四才子”，一般史乘上认同的那四位苏州才子为唐伯虎、祝枝山、文征明、徐祯卿。良多影视剧以及传说故事中呈现的周文宾并没有能入列，因为那是一个虚构的人物，史乘上并没有记载。周文宾的补入，可能是因为与徐祯卿的“格格不入”有关，那位徐才子是“前七子”之一，擅长诗词，但书画不精，与其他三位有着较大的差别。
唐伯虎（1470—1523），本籍晋昌，即建国后的山西晋城一带，所以在他的书画落款中，往往写的是“晋昌唐寅”四字。北宋时唐氏家族南迁，起头来到南京、苏州经商。唐寅就出生在苏州府吴县吴趋里一个商人家庭。父亲唐广德，母亲邱氏。唐伯虎自幼天资聪敏，熟读四书、五经，并博览史籍，16岁秀才测验得第一名，颤动了整个苏州城。19岁时娶徐氏，是徐廷瑞的次女。20余岁时家中连遭不幸，父母先后逝世，老婆在他24岁时病逝、妹妹相继也分开人世，家境衰败，在老友祝枝山的劝戒下潜心读书，其间可能又娶一妻，29岁参与应天府公试，得中第一名“解元”，30岁赴京会试，却受考场舞弊案连累被斥为吏，老婆也因之离去。尔后遂绝意朝上进步，以卖画为生。正德九年（1514年）曾应宁王墨宸濠之请赴南昌半年余，后察觉宁王图谋不轨，遂佯狂得以脱身而归。后娶沈氏，或名九娘，晚年生活窘迫，54岁即病逝。
祝枝山（1460——1526），字希哲，因生而左手六指，故自号枝山，又号枝指生，世亦称“祝枝山”、“祝京兆”。长洲（今江苏吴县）人。祝允明自幼就闪现出多方面的艺术才调。“五岁能做径尺大字”，九岁能诗。明弘治五年中举，任广东惠州府兴宁知县，嘉靖元年官至应天府（今南京）通判。嘉靖二年（1524年）因病致仕归里。嘉靖五年（1526年）卒，享年六十七岁。
文征明身世于武官家庭，他诗、文、书、画无一不精，人称是“四绝”的全才，但他的科考之路也是非常艰苦，曾有过十次应举都落选的悲伤履历，曲到54岁时他才经其时的工部尚书李充嗣的推荐以贡生身份，颠末测验，被授职为翰林院待诏。在任职期间，因饱受排斥，文征明过得也是很不高兴，没过多久后，他就辞归了。晚年的文征明潜心于诗文书画，因名声在外，前来求购书画的人川流不息，他倒也是乐此不疲，来者不拒。嘉靖三十八年（1559年），在为御史母亲书写墓志铭时，还没有写完，文征明便放下笔“危坐而逝”。享年年九十岁。
徐祯卿，原先是常熟梅李镇人，后来迁居到了苏州，他也是早年成名，但科举之路很是不畅。弘治十八年（1505年）徐祯卿考中进士，但是因为长得丑，进不了翰林，被改授了大理左寺副。仕途上，他也不怎么顺利，正德五年（1510年）他还被贬为了国子监博士，第二年正德六年（1511年），徐祯卿在郁郁不乐中病逝，四大才子中他是寿命最短也是最早逝世的。
汗青上虽有秋香其人，且和唐伯虎同是生活在明代中叶；不外她至少要比唐伯虎大二十岁。秋香虽在金陵高张艳帜，但她二人之间实难发作风流韵事。却是祝枝山不知在什么场所见到秋香扇面，写了一首七绝：“晃玉摇金小扇图，五云楼阁女仙居；行间看过秋香字，知是成都薛校书。