在对郑和功业的缅怀中，有个很有意思的现象，人们总爱把他和70年后发现新大陆的哥伦布比照。哥伦布发现新大陆，改动了整个世界，促进了本钱主义的开展，可是郑和呢，除了给皇帝带回来一些类似长颈鹿那样的不祥物、留下一些荒谬和史实杂糅的传说外，对中国人有什么影响？有人以可惜的立场表达如许一种情感：原来我们华夏民族有过开万顷波澜、拓展保存空间的时机，可惜擦肩而过。
如西欧人那样，沿着哥伦布的脚印，开辟海外殖民地，我认为其实不值得艳羡。但是，以史论史，郑和等人“错过”殖民海外的时机是必定的。并不是手艺上达不到，其时郑和率领的，是世界上最强大的舰队，哥伦布首航时，只要三只小帆船。
而是明朝那种内敛的、守旧的、专造的政治轨制，决定郑和下西洋只能是七次劳民伤财却无现实经济收益的“体面工程”。
对郑和下西洋，大大都史官其实不重视，无非把其看成扬威于海外的出使罢了，其意义还远不如张骞凿通西域。
对明朝史实笔录极其详尽的《明通鉴》，对此事也只带了一笔：
“（永乐三年，公历1045）六月，己卯。遣中官（宫中宦官）郑和使西洋诸国。
建文帝之出亡也，有言其在海外者，上命和踪迹之，且借以耀兵异域，示中国强盛。
乃命和及其侪王景弘等将士卒三万七千余人，多赍金币，造大舶修四十四丈，广者十八丈者六十二，自苏州刘家河泛海至福建。自福州五虎门扬帆，首达占城，以次遍历西南洋诸国，宣天子诏，因给赐其君长，使之朝贡。有不平者则以兵慑之。
自侯显使西域后，中官奉使外蕃，后先相看，而和与显尤著云。
寥寥数笔，就点出了郑和下西洋的目标：墨棣篡了侄子的皇位上，龙椅上坐得不踏实，派心腹往觅觅。此其一。“耀兵异域，示中国强盛”，让人来朝贡。此其二。那是纯政治目标，破费那么多的钱，有没有收益？那种算法只能用于经济活动中，而政治工程是不讲代价的。
用如今的话来说：不要看郑和七下西洋花钱良多，我们要学会算政治账。
那时候的政治账是什么呢？就是大明朝的体面。大明朝即便和外蕃做买卖，是一种如今看来好笑的“朝贡商业”，大明朝只赔不赚，目标就是要人家认可本身是名义上的老迈。
《明通鉴》的做者还以春秋笔法刺了一下郑和，表示明代寺人干政始于郑和等人。
做为皇帝的私家代表，郑和及其船队没有属于本身的航海目标，他们走得再远，出使的外蕃再多，也只是完成皇帝交给的政治使命罢了，不会有什么明白的经济目标。
我认为大明从郑和下西洋的“开放”到后来的海禁，转型得那样敏捷。原因是大明底子就不想要求海外的财产，只要外蕃象征性臣服本身，本身赔本都行，亿兆华夏臣民供养一个皇室足够了。因而哪怕郑和发现了新大陆，其时的大明也不会成立海外殖民地，因为它是个心态封锁的帝国。
心态封锁。
哥伦布远航的目标则纷歧样，他们完满是为了财产。其时的欧洲，从贵族到布衣，都在传说东方印度、中国的富庶。哥伦布的扬帆出海，间接的动力就是财产，那种动力和本钱主义开展的动力是吻合的。
和郑和——那个皇帝的私家仆众比拟，哥伦布是个有点海盗气量的冒险家，西班牙女王只是他的保护者和赞助人罢了。他并不是奉使往完成某种特定的政治使命，而是类似一个承包商，从大老板那里转包工程后，本身想办法争取更大的盈利。和郑和比拟，哥伦布更具有小我意志，他不像个长官，更像个有自主权的公司总司理。
而郑和船队的远航，完满是帝国行政触角的伸展。
攫取财产和国土，那是包罗国王、苍生、流离汉都感兴致的买卖，如许的买卖有鼓励机造，人们情愿拼命往做。哥伦布的远航才气掀起了欧洲人的淘金热。而朝廷扬威于海外的政府工程，只是为皇帝和朝廷的体面添彩，对大大都人毫无益处，难怪刘大夏一怒烧掉了郑和的航海日记。
——那没有给大明带来经济效益的远航不是劳民伤财是什么？如许政府一手包揽的体面工程，必定是人亡政息，换个皇帝郑和的命运就大纷歧样。
郑和下西洋和哥伦布发现新大陆没法简单地类比，假设硬要比力的话，我的结论是，哥伦布因为发现新大陆生前反常荣耀，身后的名字和新大陆永久联络在一路。
而郑和，费尽心力下西洋，却没有一片海实正属于过他。在汗青的关键期间，决定一个民族航向的不是手艺而是文化和轨制，所以我们如今骄傲于600年前中国人精湛的航海手艺没有意义。