中国古代刀兵，品种繁多。南宋华岳编于嘉定元年（公元1208年）的《翠微北征录》中称：“臣闻军器三十有六，而弓为称首；武艺一十有八，而弓為第一。”明代谢肇淛撰《五杂俎》和墨国桢撰《涌幢小品》中，记“武艺十八式”为：弓.、弩、枪、刀、剑、矛、盾、斧、铖、戟、鞭、锏、挝、殳、叉、耙头、绵绳套索、白打。前十七种是刀兵名称，第十八种是徒手拳术。因为“十八般武艺”是指利用刀兵的身手，因为多是刀兵名称，久而久之，便演化出“十八般刀兵”一说。详细说法有八九种之多，较为常见的说法是：刀枪剑戟、斧钺钩叉、镜棍槊棒、鞭锏锤抓、拐子流星。
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