随着社会经济的不断进步，人们的收入增加，闲暇时间增多，在物质需求得到满足后，人们开始追求更高层次的精神满足，而旅游活动，正是这样一种满足人们精神需求的高消费形态，关于其性质，学术界有着不同的观点：有人视其为经济现象，亦有人视其为社会文化活动，本文则认为，旅游活动的核心属性是其文化性，它是集多种元素于一体的综合性社会活动。
旅游活动是一个复杂的矛盾统一体，最核心的矛盾是旅游需求与旅游供给之间的矛盾，旅游者是产生旅游需求的主体，而旅游产品经营者如旅行社等则是提供旅游供给的实体，这一矛盾也直接体现在旅游者与旅游产品经营者之间。
从旅游者的角度来看，他们的旅游活动类型丰富多样，无论是观光旅游、寻根探亲访友、会议旅游，还是宗教朝圣、度假疗养、体育探险等，其最终目的都是为了开阔眼界、增长知识、陶冶情操，这些活动本质上都是一种文化体验，使人在旅行中变得更加聪明，情感得到升华。
而从旅游产品经营者的角度来看，他们主要包括旅行社、交通客运部门以及以旅游饭店为代表的住宿部门，这些部门共同构成了旅游业的三大支柱，通过组织安排旅游活动，为旅游者提供必要的服务，从而获取经济效益，这决定了旅游业具有经济性质，是国民经济的重要组成部分。
从辩证的角度看，旅游活动的主要矛盾是旅游者与旅游产品经营者之间的矛盾，但在这对矛盾中，更重要的是旅游者的学习与成长，旅游不仅是娱乐和放松的途径，更是一个学习的过程，人们可以在旅行中了解当地的历史文化、风土人情，学习书本以外的知识，旅行也是一种社会实践，人们在旅行中结识新朋友，加强团队合作精神。
我们可以说，旅游活动的性质首先是一种学习之旅，它让人们在游历中增长知识、开阔眼界，它也是一种娱乐和放松的旅程，使人们在繁忙的生活中找到片刻的宁静并放松身心，它还是一种实践之旅，通过旅行人们可以加强社会联系和团队合作精神。
旅游业的发展不仅满足了人们日益增长的文化需求，还推动了国民经济的整体发展，它促进了商业、饮食服务、旅馆业、交通等多个领域的发展，为这些领域提供了改进和完善的机会，同时也为国民经济的持续发展注入了活力，随着社会的进步，旅游业在国民经济中的地位日益凸显，成为推动社会发展的重要力量。