在清朝时期，圆明园作为一座皇家园林，是人们心中的一片圣地，在历史事件中，英法联军入侵北京并火烧圆明园，给这座人间仙境带来了巨大的破坏，这部电影《赔一个圆明园》讲述了电影中的圆明园是如何从历史中重现的。
电影中描述的圆明园位置在北京的西北郊，是清代兴建的一座中西闻名的规模极大的皇家宫苑，电影通过实地实景展示，再现了圆明园兴建于康熙末年，雍正时得到扩建后的壮观景象，影片中展现了清朝皇室在此的奢华生活,以及英法联军在此的疯狂掠夺。
电影中展现的历史事件发生在19世纪末至20世纪初，当时正值改革开放初期，电视尚未普及，电影以其广泛传播和受众面广成为丰富市民文化生活的重要组成部分，李翰祥导演早在1980年便萌生了把英法联军入侵北京这段历史搬上银幕的想法，为了拍摄这些场景，他查阅了大量史料，并请教多位清史专家和学者，几易其稿，最终完成了《火烧圆明园》的剧本创作。
在拍摄过程中，电影得到了北京相关部门的全力配合，包括皇城故宫的实景拍摄、新昆仑影业公司搭建的圆明园外景地等，特效技术在此次拍摄中并未得到广泛应用，但导演和制片人通过创新的方法制作出了令人惊叹的圆明园风景，他们采用了空中航拍技术拍摄了北京郊外的山丘和湖泊作为背景,最后合成了电影中的圆明园风景。
电影中的圆明园风景是通过特效技术制作出来的，虽然并非完全基于真实的圆明园，但它们仍然非常逼真，让观众仿佛置身于那个历史时期，为了还原那段历史场景，投资方之一的新昆仑影业公司还耗费了大量的精力和心血，他们积极联络相关部门请求配合,获得了有关方面第一次开放皇城故宫的实景为该片提供拍摄场景的便利。
关于电影中的圆明园拍摄地点，实际上是在十三陵的永陵进行的，这个布景包括了大水法（大喷泉）、观水法和远瀛的俗称《西洋楼》，这些建筑的设计和施工均采用了中西结合的方式，电影中的场景虽然并非完全基于真实的圆明园,但它们仍然非常真实地再现了历史时期的气氛和风貌。
《赔一个圆明园》是一部具有历史意义的电影，通过再现历史事件和还原历史场景的方式，让观众能够更好地了解那段悲惨的历史，电影也展现了我国古代皇家园林的壮丽和辉煌,具有很高的艺术价值和历史价值。