评弹起源于江苏苏州，最早大约是在明 朝，是一种时髦于江南的曲艺形式。评弹是 评话和弹词的总称。
评话，演出者以男艺人居多，一般只说不 唱，类似北方的评书。评话的表演内容大都 以历代兴亡的英雄史诗和侠义公案为题材， 次要书目有《三国》、《水浒》、《英烈》、《隋唐》 和《七侠五义》等。因为评话的表演内容和表 演风气比力粗暴豪宕，所以评话又称“大书”。
弹词，一般为双人档，一人弹奏三弦，另
一艺人弹奏琵琶，也有单档或者三档组合，说 唱相间。弹词的题材，大多是讲家族兴衰和 恋爱故事，次要书目有《珍珠塔》、《玉蜻蜓》、 《白蛇传》、《三笑》等。别的，又因为弹词的 题材比评话要小，演出风气也愈加纤细温和， 所以又称“小书”。
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